A folyadékszabályozás területén a mechanikus szelepek alapvető és kulcsszerepet töltenek be. Lényege egy olyan eszköz, amely tisztán mechanikus szerkezeti hatásokkal szabályozza a folyadékok (beleértve a gázt vagy a folyadékot) ki-be, áramlási irányát vagy áramlását. A mag célja a mozgatható részek (például szelepmag, szeleplemez, szelepgolyó stb.) fizikai elmozdulása a szeleptest belső áramlási csatornájához képest az áramlási csatorna nyitási és zárási állapotának vagy alakjának megváltoztatásához.
A szelep működését általában külső mechanikai erő hajtja, például a kézikerék kézi forgatásával, a kar meghúzásával vagy a tolóerő/nyomaték vétele a működtető szerkezettől egy mechanikus összekötő mechanizmuson keresztül. Ez a meghajtási mód közvetlenül okozza a belső nyitó és záró részek helyzetének megváltoztatását az áramlási csatorna szakasz pontos lefedése vagy nyitása érdekében.
Alapvető funkciója az áramlási útvonal kialakítása vagy blokkolása meghatározott feltételek mellett a kezelési útmutató szerint, vagy a folyadék előre beállított útvonalon történő áramlásának irányítása. Teljesítménye nagyban függ a belső szerkezet kialakításától, a mozgó alkatrészek pontos illeszkedésétől, valamint az anyag folyékony közeggel és környezeti feltételekkel szembeni ellenálló képességétől. A folyadékvezeték-hálózat alapvető vezérlő csomópontjaként a mechanikus szelep gyakori végrehajtó egység a rendszer leválasztására, az áramlás elosztására, a nyomásszabályozásra és a biztonsági védelmi funkciókra, és széles körben használják különféle ipari rendszerekben és folyamateszközökben.